A hétközi fordulót csak egy hétvégi követheti, a Premier League rajongóinak legnagyobb örömére. Az eddig lejátszott 14 mérkőzés alapján képet kaphattunk a csapatok erősségeiről, és gyengéiről, de ez a háromnapos meccsdömping most más lesz. Igazi mumusok csapnak össze, és próbálnak meg újra keresztbe tenni egymásnak. Múlt és jelen bajnokokkal, és “kártevőkkel”.
A Premier League iránt rajongók számára nem meglepetés, hogy Angliában nincs lefutott mérkőzés, és nincs unalmas párosítás sem, minden meccs tartogat valami pluszt, ami miatt szeretjük a futballt. Nem lesz ez másként szombat kora délutántól, hétfő késő estig sem. Nem is lehetne jobban kezdeni a 15. fordulót, mint az elmúlt évek egyik legrapszodikusabb párharcával, a Newcastle United – Chelsea mérkőzéssel. Igazi mumusnak számítanak a “Szarkák” a londoni sztárcsapat szemében. Utolsó öt bajnoki találkozásuk alkalmával háromszor a Newcastle örülhetett, kétszer a Chelsea, de bármi is lett a végeredmény, a győztesnek keményen meg kellett harcolnia a három pontért. Most a a tabella kilencedik helyén álló hazaiak a “kártevő” szerepében szeretnének fellépni, az éllovas ellen. A hazai mérlegük igen jó, 3 győzelemre jut 2 döntetlen és 1 vereség – az is még augusztusból, a Manchester City ellenében. A Chelsea-ről nem könnyű újat mondani, eddig veretlenek, és hat pontos előnnyel vezetik a PL-t, utolsó vereségüket tétmeccsen áprilisban szenvedték el, még az Atlético Madrid ellen. A legtöbb gólt rúgta José Mourinho csapata, és fél év alatt csak egy meccsen maradtak találat nélkül, mégpedig a múlt héten, a Sunderland otthonában. Ez erőt adhat a hazaiaknak, akik öt játékosukat kénytelenek nélkülözni, de ez nem lehet újdonság számukra, mert már hetek óta így lépnek pályára. Két legjobb gólszerzőjük, Cissé, és Perez bevetésre kész, előbbi már kétszer is mattolta a kékek védelmét. A “Szarkák” otthonába nem nyerni jár a Chelsea, de ha bajnokok akarnak lenni, akkor ezt a nagyon nehéz meccset is be kell húzniuk, erőnek erejével. Esetleg nem ártana benéznie Terryéknek az ágy alá, nem-e rejtőzik ott egy NU-mezes ijesztő alak…
Ha jellemezni akarnánk a Hull City – West Bromwich Albion párosítását, akkor az adok-kapok lenne rá a megfelelő jelző. Összesen kilenc alkalommal találkozott a “Tigrisek” csapata a birminghami “Rigók” gárdájával, a Hull három alkalommal nyert, a WBA négyszer, és két alkalommal döntetlent játszottak egymással. Legutóbb a Ligakupában a West Brom nyert 3-2-re, de lehetetlen megmondani melyik csapat az esélyesebb. A vendégek egy ponttal, és egy hellyel állnak előrébb a tabellán mint a Hull, és csak a piros lapos Yacobot kell mellőzniük a kirándulás alkalmával. A hazaiaknál Snodgrass sérült csak, így a két csapat közel azonos erősségű keretet tudhat magáénak, de talán a hazai pálya a Hull City mellett szól. Mindkét csapat a kiesés elől menekül, és ha igazán őszinték akarunk lenni, talán éppen a másik legyőzése lehet az alapja, a bentmaradás sikerének.
Liverpool – Sunderland. Egy párosítás, ami már szült komolyabb nézeteltéréseket. Ki ne emlékezne Darren Bent 2009-es góljára, amikor egy pályára bedobott strandlabdán megpattant a támadó lövése, és a kapus Reinát becsapva vágódott a hálóba? Vagy Bendtner találata, ami előtt a kapufáról kivágódó labda előbb Reina hátára, majd onnan vissza a kapufára, és végül a dán elé került? Érdekes helyzetek, érdekes gólok, de a Liverpool így is erőteljes fölényben van. Brendan Rodgers csapata kikecmeregni látszik a gödörből, és most azt a csapatot kell legyőznie, amely három döntetlen után (köztük egy Chelsea elleni 0-0 ), a Manchester Citytől kapott ki 4-1-re hét közben. De kaptak már nyolcat is, a Southampton otthonában, ami nem válik előnyükre. A hazaiaknál Sturridge, és Balotelli sérült, ennek örülhetnek a vendégek, de a Pool két fő gólszerzője, Sterling és Gerrard egészséges, ami már inkább keserű pirulaként hat. Hetek óta Brendan Rodgers állása a tét Liverpoolban, és ezt a kötelezőt most hozniuk kell a vörösöknek egy olyan ellenféllel szemben, amely a kieséstől való félelmében, nekiállt pontokat gyűjtögetni, és minden erejével védekezésre koncentrál.
Kiesési rangadó az, amikor a 19-ik helyezett fogadja a 18. helyen tanyázót. A hazai pálya előnye szólhat a QPR mellett, és a Burnley idegenbeli pocsék mérlege. Bár a vendégek egy ponttal és egy hellyel előrébb állnak, a londoni csapat hazai környezetben komoly kihívás elé állítja az ellenfeleket, a Loftus Roadon még nem kaptak ki egy gólosnál nagyobb különbséggel. A Burnley viszont hat idegenbeli meccsén csak négy gólt szerzett, abból kettőt, a Stoke legyőzése alkalmával. Ha a csapatok igazán komolyan gondolják az élvonalbeli tagságot, akkor az adsz vagy kapsz elvén, alaposan rá kell ijeszteniük a másikra.
A Stoke City – Arsenal meccsel folytatódik a délután, és Mark Hughes csapata komoly gondban lehet, ugyanis két meghatározó játékosa, Odemwingie, és Moses is hiányzik sérülés miatt. Az Arsenal sérültjeinek listája tekintélyesebb,és hosszabb, de még így is bombaerős kerettel vágnak neki a túrának. És, hogy kit kell mellőznie Arséne Wengernek? Íme: Ospina, Debuchy, Arteta, Wilshere, Özil, Diaby, Walcott. Idén az “Ágyúsok” kétszer botlottak komolyabban, a Manchester United, és a Swansea elleni vereségek nem voltak bekalkulálva, ennek köszönhetően pedig csak hatodikak a tabellán, és az előttük álló csapatokkal még igencsak meggyűlhet a bajuk. A Stoke pedig bár három pontra van a kiesőhelytől, ingadozó teljesítménye ellenére még nincs komoly veszélyben. Talán szombaton este ez is megváltozik.
A Crystal Palace legutóbb 2005-ben tudta legyőzni a Tottenham csapatát, és jelenleg sem nekik áll a zászló. Hogy a Tottenham miért csak a tizedik, azt a hullámzó teljesítménnyel lehetne magyarázni, nem tudnak rendszeresen jól játszani, és hiába Harry Kane kiváló formája, egyedül ő sem tudja elvinni a csapatot. Lamela, és Soldado még mindig csak a helyüket keresik, Lloris pedig akármennyire is jó kapus, hibáin rengeteg veszít a csapata. A londoni kistestvér, a Palace idén a kiesés elkerülését tűzte ki célul, nemhiába. Tizenötödik helyük mindent megmagyaráz, és az elmúlt két hónapban aratott egyetlen győzelem édeskevés, igaz, az a Liverpool ellen volt, ami bravúr a Crystal Palace csapatának. Most is valami hasonlóra lenne szükségük a piros-kékeknek.
A szombat esti zárómeccs előtt, de talán utána is mumust kiáltanak majd Manchesterben. A City ugyanis azt az Evertont fogadja, amely az utolsó tíz párharcból hatot megnyert, és rengeteg borsot tört a bajnok orra alá. A liverpooli kékek nem adják magukat könnyen senkinek, ez már a védjegyükévé vált az évek folyamán, és a bajnoki címre pályázó csapatoknak rendszeresen odaszúr egyet. Most a Cityn lehet a sor, de persze Pellegrini csapata sem lesz rest mindent megtenni a győzelemért hazai pályán. Az Etihad idén már háromszor kapitulált, sorrendben a Stoke, a Newcastle, és a CSZKA Moszkva előtt, így a bevehetetlen vár tézise erősen dülöngél. Győznie viszont muszáj lesz a Citynek, ha nyer a Chelsea akkor azért, hogy tartsák velük a lépést, ha nem nyer, akkor azért, hogy csökkentsék a különbséget. Az Everton pedig feljebb kapaszkodna jelenlegi 11. pozíciójából, ehhez “csak” le kell győznie egyik kedvenc ellenfelét, amit nem könnyít meg Pienaar, és Jagielka sérülése sem. De így szép nyerni. Vigyázz City, jön a mumus!
Vasárnapra fordulva két mérkőzés marad a PL szerelmeseinek. Az eddig remeklő West Ham, a mindenkire veszélyes Swansea csapatát fogadja. A londoni “Kalapácsosok” kettő ponttal, és két hellyel előzik meg a walesi csapatot, így voltaképpen rangadóról beszélhetünk. A West Ham idén hazai pályán legyőzte a Liverpoolt, a Manchester Cityt, és a Newcastle-t is, legutóbb a West Brom otthonából hozták el a három pontot. A Swansea idegenben nem túl acélos, csak az első fordulóban tudtak idegenben nyerni, igaz, az éppen a Manchester United otthona volt. Azóta két döntetlen mellett négyszer kaptak ki, a hazai mérlegük sokkal inkább tiszteletet parancsoló, ha csak abból állna a tabella, akkor a “Hattyúk” a harmadik helyen állnának. Walesben nem jó vendégeskedni, de mostanában London keleti részén sem. A két csapat nyílt támadójátéka kiváló szórakozást ígér.
De Birminghamben sem lesz unalmas a vasárnap késő délután, ugyanis az éppen gyengélkedő Aston Villához, a ligautolsó Leicester City látogat. A vendégek idénye úgy indult, hogy mindenki többet várt volna tőlük, de mára mindez feledésbe merült, és úgy néz ki, hogy csak a kiesés ellen tudnak harcolni. Idegenben egyszer nyertek, a Stoke otthonában, és hat alkalommal vereséget szenvedtek. Ha van csapat amely még lejjebb adta, mint azt várni lehetett, az a Villa. A hét közepén kilencmeccses nyeretlenségnek vetettek véget. Zsinórban hatszor kikaptak, majd három döntetlennel korrigáltak, végül a Crystal Palace otthonában talpra álltak. Hogy meddig, az majd kiderül, mindenesetre a Leicesternél könnyebb ellenfelet jelenleg nem kívánhatnak maguknak.
Hétfővel bezárul a Premier League 15. fordulója, és a szezon eddigi legnagyobb meglepetése, a Southampton, az ébredező Manchester Unitedet látja vendégül. A Soton kiválóan kezdte a bajnokságot, és remekül tartotta magát november végéig. Itt azonban becsúszott egy döntetlen és két vereség, és a tabella második helyét át kellett adniuk a Manchester Citynek. De még mindig megelőzik mostani ellenfelüket, a Manchester Unitedet, igaz, csak egyetlen ponttal. Amennyiben a MU nyer a southamptoni arénában, úgy megelőzi riválisát, de ha nem akkor a Soton továbbra is a dobogó harmadik helyén áll majd. Vigyázni kell a hazaiakkal, a Sunderland akkora nyolcast kapott tőlük mint egy Csepel bringa kereke ugratás után, és győzni is csak a City tudott a St. Mary’s Stadiumban. Southamptonba idén nem nyerni járnak a csapatok, az aratást nem erre a meccsre kell hagyni, itt minden lépésért meg kell küzdenie minden futballistának. Graziano Pellével pedig minden brit védőnek meggyűlik a baja, az olasz csatár kiváló erőben van, és nagyon jól fejel. A MU foghíjas védelmének lesz dolga bőven a hazai rohamokkal, mert, hogy nem csak az egyik pontot akarják otthon tartani, arra mérget vehetünk. Utoljára 2003 augusztusában nyert a Soton a Manchester Unietd ellen, így éppen itt az ideje, hogy javítsanak a statisztikán. De ehhez még Louis van Gaal áldása is kelleni fog.
Szombat:
13:45 Newcastle United – Chelsea (Digi Sport 1)
16:00 Hull City – West Bromwich Albion
16:00 Liverpool – Sunderland
16:00 Queens Park Rangers – Burnley
16:00 Stoke City – Arsenal (Digi Sport 2)
16:00 Tottenham Hotspur – Everton
18:30 Manchester City – Everton (Digi Sport 1)
Vasárnap:
14:30 West Ham United – Swansea City (Digi Sport 2)
17:00 Aston Villa – Leicester City (Digi Sport 2)
Hétfő:
21:00 Southampton – Manchester United (Digi Sport 1)
Demmel László
