A csütörtöki világbajnoki selejtező előtti hivatalos sajtótájékoztatón beszélt várakozásairól a lettek kapitánya, Aleksandrs Starkovs. A szakember szerint a fiataljaik felkészülését is szolgálja a csütörtök esti összecsapás.
Némi meglepetésre a csoport utolsó helyén szerénykedik Lettország, amely a kvalifikáció nyitányán még legyőzte Andorrát, ám azóta öt vereséget szenvedett el. A mieink ellen alighanem már egy megfiatalított, az Eb-selejtezőkre készülő keret van kialakulóban. Aleksandrs Starkovs harmadik alkalommal ül a válogatott kispadján, miután 2001-2004, valamint 2007-2013 között már irányította a balti ország együttesét. Starkovs nem tart a magyar együttestől, ugyanakkor a gondok ellenére, amik jelenleg sújtják a megújuló lett válogatottat, győzni akar Budapesten. „Mint minden mérkőzés, a csütörtöki is nulla nulláról kezdődik – fogalmazott Starkovs. – S mert a futballban minden megtörténhet, az is, hogy mi nyerjük a találkozót. De nemcsak ezért fontos a magyarok elleni meccs, hanem azért is, hogy a fiataljaink felkészüljenek az őszi mérkőzésekre.”
Azonban a lett sportújságíró, Arkadijs Birjuks szerint sokan nem örültek, amikor Marians Pahars helyett ismét Starkovs kezébe került a marsallbot. „A helyi labdarúgó-társadalom – a szurkolókkal, az újságírókkal és a helyi szövetség tagjaival együtt – nagyon csalódott volt Starkovs visszatérése miatt, mert mindenki új arcokat akart látni a válogatottnál. Azonban Starkovs mindenkit meglepett az első, Portugália elleni keretével, amelybe sok újoncot és fiatalt (Kolesovs, Kazacoks, Vardanjans, Indrans) meghívott. A 4–2–3–1-es hadrendet 5–3–2-re változtatta, és most úgy nyilatkozott, a magyarok és a svájciak ellen is így áll fel a csapat – beszélt a kapitány megítéléséről a sportacentrs.com zsurnalisztája, aki természetesen a selejtezőkről is szót ejtett. – A lett válogatott eddigi teljesítménye nagy csalódás. A mélypont októberben jött el, amikor otthon kikaptunk a feröeriektől. A mérkőzés után Marians Pahars szövetségi kapitány le akart mondani, de a stábja meggyőzte arról, hogy maradjon. Szintén nagyon rossz élmény, hogy az idén két felkészülési mérkőzés is tragikusan alakult. Márciusban kikaptunk öt-nullára Grúziában, míg júniusban Rigában kettő-egyre nyertek az észtek, akiktől nyolcvan év után először kaptunk ki hazai pályán. A sorozatban elszenvedett hét vereséggel a FIFA-világranglista 131. helyére zuhantunk, olyan mélységbe, ahol a csapatunk korábban sohasem járt. Június kilencedikén Portugáliával játszottunk otthon, és három-nullára kikaptunk. A lefújást követően a játékosaink az újságírókat kérdezték a vegyes zónában az Andorra–Magyarország mérkőzésről. Az eredményt meghallva nagyon csalódottnak tűntek, valószínűleg rájöttek arra, hogy a magyar csapat nem is olyan erős ellenfél, és tavaly októberben le lehetett volna győzni otthon.”
S hogy mi lett az északiak 2004-es Eb-szereplése után a futballal? Teljesen ellentétes utat járnak be, mint a magyar labdarúgás. „A futballunk lassan haldoklik. Az infrastruktúra kritikus helyzetben van, a kormányt és a nagy cégeket nem érdeklik a stadionépítések, ráadásul a labdarúgás egyáltalán nem számít első számú sportágnak, a jégkorong és a kosárlabda sokkal fontosabb. A helyi lapok nem foglalkoznak a hazai bajnoksággal (talán ha hárman vagyunk, akik állandóan írunk a futballról), a szponzoroknak egyre kevésbé érdekük, hogy a labdarúgásba fektessék a pénzüket.”
Ami a játékosokat illeti, Kaspars Dubra szerint három magyar labdarúgóra kell kiemelten figyelni, illetve csak kettőre, merthogy a védő által megnevezett trióból Gera Zoltán stábtagként lesz jelen a találkozón. „Tulajdonképpen három játékostól tartunk. Gera, Szalai Ádám és Dzsudzsák Balázs híre hozzánk is eljutott – fogalmazott az RFS bekkje, aki megkönnyebbülten vette tudomásul Gera hiányának hírét. – Azzal tisztában vagyok, Szalai milyen erényekkel rendelkezik, ám a hiányosságait is kielemztük, tudom, miként lehet hatékonyan semlegesíteni. Minden erőmmel azon leszek, ne ő, hanem én nyerjem a párharcokat.”
A találkozót augusztus 31-én, 20.45-től játszák a Groupama Arénában, s az M4 Sport élőben közvetíti az összecsapást.
A várható lett kezdőtizenegy is kiderült, ami láthatóan a sündisznóállást veheti fel csütörtök este.
Andris Vanins – Aleksandrs Solovjovs, Kaspars Gorkss, Kaspars Dubra, Vitalijs Maksimenko – Gints Freimanis – Davis Ikaunieks, Jevgenijs Kazacoks, Edgars Vardanjans – Vladislavas Gutkovskis, Valerijs Sabala összeállításban léphet pályára a mieink ellen az északi válogatott.
~GS~
