Átlépték a csapatok a felezővonalat, és a londoni Arsenal vezette Premier League mezőnye már a bajnokság második szakaszára koncentrál, aminek első játéknapja máris elérkezett, hiszen Angliában nincs megállás.
Az angol Premier League 20. fordulója nyolc szombati mérkőzést tartogat számunkra, majd vasárnap még kettővel toldják meg ezt. Az szilveszteri fáradalmakat kipihenve rogyhatunk le fotelünkbe, hogy a 13:45-kor útnak induló labda útját egészen vasárnap estig figyelemmel kísérhessük.
A fordulót a West Ham United – Liverpool mérkőzés nyitja 13:45-kor, vagyis a tabella 7. helyén álló vörösök a 8. helyezett londoniakhoz látogatnak. A “Kalapácsosok” nincsenek kirobbanó formában, utolsó tíz meccsükből csak kettőt nyertek meg, igaz legutóbb éppen a Southampton bánta, hogy szembekerültek december végén. A Liverpool valamivel fényesebben ragyog, a Leicester és a Sunderland legyőzése után az önbizalommal nem lehet gond, ráadásul ha nyernek Kloppék, akkor még kis szerencsével az első ötbe is bekerülhetnek. A két csapatot mindössze egy pont választja el egymástól, ám a vendégek rengeteg sérülttel rendelkeznek: Skrtel, Henderson, Milner, Ings, Origi is a maródiak listáján szerepel, egyedül James Milner szereplésében bízhatnak a drukkerek, de a West Ham sincs jobb helyzetben. Sakho, Moses, Reid és Payet is rendszeresen szerepel Slaven Bilic terveiben, de most le kell róluk mondania. Ám a csapat számíthat Lanzini, és az ex-liverpooli Andy Carroll szolgálataira is, így igencsak kedvező helyzetben vannak a kezdő sípszó előtt.
A szokásos délutáni dömpinget 16:00-kor indítja a startpisztolya, és ezúttal hat mérkőzés indul egy időben. A listavezető Arsenal ismét csak egy fél seregre való sérülttel kénytelen megbirkózni, de még így sem lehet komoly ellenfél Giroud-ék számára a kiesőjelölt Newcastle United. Bár a “Szarkák” nagy meglepetésre a Tottenham és a Liverpool skalpját is begyűjtötték, utolsó két meccsükön kikaptak a West Brom és az Everton ellenében. Ám a hónapok óta vergődő Newcastle sem menekül a sérüléshullám elől. Első számú kapusuk Tim Krul már kidőlt az egész idényre, holott évek óta ő az egyetlen biztos pont a csapatban, de mezőnyben is komoly veszteségek érték Steve McClarent és stábját. A védelemből négy, a támadószekcióból három ember esett ki, köztük Cissé, és Obertan is. Hazai oldalon a képlet a szokásos, Arséne Wenger sérültjeinek se szeri se száma: Coquelin, Arteta, Santi Cazorla, Rosicky, Wilshere, Alexis, és Danny Welbeck is az orvosi szobát látogatják leginkább, de Alexis Sánchez és Mikel Arteta bevetésére nyílik némi esély. Ha az Arsenal nyer, marad az első helyen, ha nem, akkor a Leicester könnyen visszaveheti tőle a PL vezető pozícióját.
Ugyanis a “Rókák” az újonc Bournemouth csapatát fogadják, és minden esélyük megvan rá, hogy győzelemmel nyissák az új évet. A Vardy-Mahrez duó bevetésre kész, Ranieri taktikája eddig kiválóan bevált, még ha utolsó két bajnokiján csak egy pontot is szerzett a csapat. Csak az univerzális Schluppra nem számíthat az olasz szakember, ám a Bournemouth-nál nagyobb gondok vannak. A 16. helyen álló (3 pontra a kiesőhelyektől) újoncnál hosszú időre lesérült a legjobb gólvágó, Callum Wilson, Christian Atsu, valamint Max Gradel, de a védelem is foghíjas lehet a csapatkapitány Elphick nélkül. A meccs esélyese egyértelműen a hazai csapat, de a B’mouth már nem egy alkalommal bizonyította, hogy képes meglepetést okozni, például éppen decemberben, a Chelsea, és a Manchester United legyőzésével…
A régóta, látványosan szenvedő Manchester United számára vajon mit tartogat az új esztendő? A nyolc tétmeccse nyeretlen United drukkerei már ezerszer menesztették volna menedzserüket, Louis van Gaalt, de a vezetők kitartanak mellette, így egyelőre ő alkotja meg a kezdőcsapatot az Old Traffordon. Az ellen a Swansea ellen kell most felkészülniük Rooneyéknak, amely utolsó 3 találkozásuk alkalmával is 2-1-re legyőzte a MU-t, s így igazi mumusnak számít a “Vörös Ördögök” szemében. A walesi kiscsapat nagyon halovány idén, a 17. helyen állnak, 2 pontra a kiesőhelyektől. A Manchester Unitednél pedig egyre lejjebb vezet az út, immáron csak 6. a hazai csapat, s ha most sem nyernek könnyedén a 10. pozíció környékén találhatják magukat. Antonio Valencia, és Marcos Rojo egyelőre nem bevethető, de rajtuk kívül nincsenek sérültek egyik oldalon sem.
A Norwich City a Southamptont fogadja, s a hazaiaknak nagyon kell a győzelem, hogy ne érezzék a kiesőjelöltek hideg leheletét a tarkójukon. Bár a Soton idén nem emelkedik ki úgy a mezőnyből mint tavaly, azért még mindig veszélyes lehet bárkire. A vendégek legjobb góllövőjének, az olasz Pellének a szereplése egyelőre kérdéses, de valószínűbb, hogy pihenni fog ezen a meccsen, míg a hazaiak teljes kerettel vághatnak neki a mai mérkőzésnek. A liga utolsó két csapata, a Sunderland és az Aston Villa hasonlóan gyenge évet tudhat magáénak, s most egymás ellen nyílik nagy esély a javításra. A Sunderland utolsó tíz bajnokijából hármat nyert, és hetet elveszített, de még mindig jobban állnak mint a birminghamiek, akiken a menedzserváltás sem segített, és immáron 18 forduló óta nem nyertek bajnokit. A nyitófordulóban a Bournemouth volt az áldozat, azóta csak 8 döntetlenre futotta a szebb napokat látott társaságnak. Igazi kiesési rangadó lesz!
A másik birminghami csapat A West Brom azt a Stoke-ot fogadja, mely az utóbbi időben több nagy bravúrt bemutatott: legyőzték mindkét manchesteri nagyágyút, valamint legutóbb az Evertont is legyűrték a Goodison Parkban egy igazán változatos meccsen 4-3-ra. Ezzel ellentétben a West Bromwich Albion szenved, de a Newcastle elleni győzelem talán az új évre is lendületet adhat a McCleant, és Rondónt is piros lap miatt mellőző hazaiaknak. Ha a Stoke tartja jó formáját, és sikerrel veszi az akadályt, nagy szerencsével akár az első hatba is befurakodhat, és jelenlegi eredményeiket elnézve, nem is lenne mindez meglepetés.
A szombati napot a Wtaford – Machester City meccs zárja, és a bajnokság legnagyobb esélyesének kikiáltott vendégeknek nem lehet más céljuk, mint megismételni a hazai 2-0-s győzelmüket. Minimum. Mert jelenleg úgy állnak Agüeróék, hogy nem adhatnak esélyt ellenfeleiknek, s nem eshetnek hasra az újonc otthonában. A listavezető páros mögött 3 ponttal állnak, egy botlás már túl nagy távolságot is eredményezhetne köztük, amit az igen stabil riválisok ellen nem lenne könnyű behozni. De a Watford már a Chelsea ellen is bizonyította, hogy nem adják fel hátrányban sem a meccset, és harcosságuknak jutalma lett az egy pont. Nagyon sűrű a mezőny, a 10. és az 5. hely között mindössze 2 pont a differencia, így komolyan megbolydulhat a méhkas Angliában a fordulót követően. A vendégek közül Kompany, Nasri, és Fernando sérült, míg a Watford csak az eltiltott Akét hiányolhatja. A góllövőlistán a 3. helyen álló Ighalo pedig már alig várja, hogy újra letesztelhesse a Manchester City védőit…
Vasárnapra két mérkőzés marad. 14:30-as kezdéssel a londoni “kisderbi” jön, a Crystal Palace a Chelsea-t fogadja. A Stamford Bridge-en 3-1-re nyertek Alan Pardew fiai az akkor még José Mourinho irányította kékek ellen, ám most Guus Hiddink felkészítése alatt, az első győzelemre hajtanak a címvédőnél. A Palace az 5. helyn áll, és 11 ponttal előzik meg ellenfelüket, ráadásul november vége óta, immáron hat meccse veretlenek. A csapatból a támadószekció legyengült kissé, a Bolasie-Wickham-Appiah trió még a kispadra sem ülhet le. A Chelsea ezzel ellentétben teljes sorral állhat ki ellenfele otthonában, s a Hiddinkkel megszerzett két pont után most az első győzelmet is megszereznék.
A fordulót az Everton – Tottenham rangadó zárja. A két csapat az elmúlt években már sok jó meccset játszott egymással, javarészt Tottenham sikerrel. Most a londoniak a 4. helyen állnak a tabellán, míg liverpooli ellenfelük csak a 11., s egy győzelemmel sem biztos, hogy előrébb tudnának lépni. Miután Harry Kane magára talált, a Spurs is megtáltosodott, utolsó tíz bajnokijukból csak egyet veszítettek el, míg az Everton a Stoke-tól, és a Leicestertől is kikapott az elmúlt napokban. Ha sikerülne a Spursnek ellenfele otthonában nyernie, a dobogóra is felléphetne, feltéve, ha a Manchester City megadja nekik ezt a fórt az újonc otthonából.
A Premier League 20. fordulójának mérkőzései:
Szombat:
13:45 West Ham United – Liverpool (Digi Sport 1)
16:00 Arsenal – Newcastle United
16:00 Leicester City – Bournemouth
16:00 Manchester United – Swansea City (Digi Sport 1)
16:00 Norwich City – Southampton
16:00 Sunderland – Aston Villa
16:00 West Bromwich Albion – Stoke City
18:30 Watford – Manchester City (Digi Sport 1)
Vasárnap:
14:30 Crystal Palace – Chelsea (Digi Sport 1)
17:00 Everton – Tottenham Hotspur (Digi Sport 1)
Demmel László
