Mendieta: Jobbak voltunk, mint a Bayern

A korábbi spanyol klasszis, Gaizka Mendieta a Valenci együttesénél élte meg pályafutása csúcsát. A Túria-parti csapattal 2000-ben, és 2001-ben is Bajnokok Ligája döntőt játszhatott, és elmondása szerint az utóbbit meg is kellett volna nyerniük.

A már négy éve visszavonult középpályás a manapság fénykorát élő Bayern Münchenről lamentált. Mendieta szerint ugyanis a 2001-es fináléban nem a tizenegyesekkel nyerő bajorok, hanem a Valencia volt az erősebb, csak nem tudta beteljesíteni sorsát.

A világ egykori egyik legdrágább játékosa azt ugyan elismeri, hogy 2000-ben, a Real Madrid elleni fináléra nem voltak még készek, és ki is kaptak 3-0-ra, de egy évvel később megérdemelték volna a trófeát. Azonban az élet, és a vakszerencse közbeszólt, ugyanis Mendieta betalált az első félidőben 11-esből, a második Stefan Effenberg ugyanezt megtette a Bayernből. A későbbi büntetőpárbaj során pedig a német gárda nyert, Oliver Kahn remek teljesítményének köszönhetően.

A még mindig csak 39 esztendős „nyugdíjas”, így emlékezett vissza a több mint 12 évvel ezelőtti eseményekre:
„Amit elértünk, hogy a Valencia csapata kétszer egymás után döntőbe jutott, nem sok klub mondhatja el magáról. Abban az időben ez nagyon fájdalmas volt. Visszatekintve, a Real Madrid ellen még nem voltunk készen ekkora feladatra, Ez volt az első nagy döntőnk, és nem hiszem, hogy elég tapasztaltak voltunk. De a második már jobbak voltunk, mint a Bayern München, és megérdemeltük volna a győzelmet a végén.”.

A Valencia, a Lazio, a Barcelona, és a Middlesbrough kedves emlékű sztárját, a fent emlegetett korszakban, kétszer is az év legjobb középpályásának választotta, az UEFA:
„Ez egy valóra volt álom volt. Én még soha nem hallottam ezekről, a díjakról, és amikor megválasztottak, az egy nagy meglepetés volt nekem.”.

Mendieta csillaga, viszont sajnos korán leáldozott. A spanyol középpályás karmester 28 éves korára még éppen megjárta a válogatottal, a 2002-es Világbajnokságot, majd a következő esztendőre végleg kiszorult abból. A „Vörös Fúriában” 40 alkalommal lépett pályára, és 8 gólt szerzett, alig négy esztendő alatt, 1999-es első beválogatása után.

Balogh József